Белка, Стрелка и другие...

В 1951 году в СССР произведен первый удачный запуск ракеты с двумя собаками на борту. Дворняги Дэзик и Цыган стали первыми космонавтами в истории человечества.

Юрий Гагарин уже после своего полета как-то пошутил: «До сих пор не пойму кто я — «первый человек» или «последняя собака». Конечно, это только шутка. Но ведь, в каждой шутке есть доля правды. Дорогу в космос человеку проложили собаки. Они гавкали на человечество с высоты и замирали от шока, когда на них направляли яркий свет софитов и объективы кинокамер....

Вслед за собаками на орбиту отправились обезьяны, кошки, черепахи, ящерицы мыши, рыбы, птицы.... За почти 60-летнюю историю освоения космоса там побывал, наверное, целый зоопарк!

Первый «отряд космических дворняг» начали готовить еще в конце 40-х. В те годы на улицах Москвы и на подмосковных станциях можно было встретить людей в военной форме, отлавливающих бродячих собак. Их доставляли в неприметный старинный особняк за стадионом «Динамо» — в институт авиационной и космической медицины. Именно здесь, в обстановке полной секретности, проходила подготовка первых четвероногих космонавтов.
В 1951 году СССР произвел 6 запусков ракет с собаками на борту. Не все они были успешны. Несколько «четвероногих космонавтов» погибли. Для тех людей, кто участвовал в экспериментах, их смерть стала настоящим горем. Ведь для них собаки были не просто «подопытным материалом» — они были их коллегами, друзьями, героями.

«Самая лохматая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака» — так писала «New York Times» от 5 ноября 1957 года о Лайке. Действительно, это была одна из самых трагичных страниц в истории космонавтики. Люди, отправлявшие Лайку в полет, знали, что обратно она уже не вернется. Системы торможения и посадки космических аппаратов в то время только разрабатывались. Билет у Лайки был только в один конец. Она сгорела при входе аппарата в плотные слои атмосферы...
19 августа 1960 года в 15 часов 44 минуты с космодрома Байконур состоялся старт корабля «Восток». На его борту находились две собаки — Белка и Стрелка..... Они провели на орбите целые сутки, сделав 17 витков вокруг Земного шара. На следующий день, 20 августа, аппарат с собаками на борту благополучно приземлился в заданном районе.... Наверное, в истории человечества не было и не будет известнее собак, чем Белка и Стрелка. Они и сегодня, спустя полвека после своего полета, по-прежнему знамениты. А уж в 60-м слава этих четвероногих покорителей звезд затмила даже славу земных знаменитостей.

Если советский космос был «собачий», то американский — что называется, «обезьяний». Американцы начали запуски ракет с животными почти одновременно с Советским Союзом. В 1952 году обезьяны-резусы Пат и Майк совершили суборбитальный полет на ракете «Аэроби» и живыми вернулись с высоты 60 километров. Правда, сами обезьяны вряд ли что помнили из своего полета — в космос они летали под наркозом.

Но настоящим «национальным героем» Америки стал шимпанзе Хэм. 3 января 1961 года он совершил суборбитальный полет на корабле «Меркурий».
А вот французский космос был «кошачий». 18 октября 1963 года Фелисета, черно-белая кошка, найденная на улицах Парижа, стала первым космонавтом в истории Франции. Стартовав с исследовательского полигона Хаммагир в Алжире на ракете «Вероника АГИ № 47», кошка взлетела на высоту, которая и не снилась летучим мышам, — около 200 километров. Через 13 минут 13 секунд после старта Фелисета благополучно приземлилась на парашюте... Кстати, это был единственный пока в истории «кошачий полет»...

22 марта 1990 года на орбитальной станции «Мир» из пестренького серо-коричневого яичка проклюнулся птенец перепелки. Следом за ним — один за одним — еще семь. Это была сенсация! Впервые земные существа родились в космосе. Газеты запестрели броскими заголовками — «Рожденный в космосе»....
«Марс-500» — самый громкий космический проект последних лет. Его цель- приобрести практический опыт для подготовки реального полета человека на Марс. В эксперименте участвуют шесть добровольцев. Они испытывают на себе влияние изоляции, замкнутого пространства и стресса.... Но, кроме них, в проекте есть еще несколько «героев» — 40 макак-резусов. Они задействованы, пожалуй, в самых важных экспериментах — испытывают на себе влияние космической радиации.

...Они не скажут знаменитого гагаринского «Поехали!» Они не будут улыбаться в фотокамеры и раздавать интервью. Но, скорее всего, они опять будут первыми. Там, на Красной планете, где не ступала нога человека, возможно, первый отпечаток оставит обезьянья лапа....