Телеспектакль поставлен по самому значительному роману Алексея Феофилактовича Писемского.
Действие происходит в середине 40-х гг. XIX в. в уездном городе N-ске. Спектакль о всесильной власти денег и нравах чиновничьего мира, который губит все доброе, честное и гуманное. Одну из главных ролей играет один из самых гениальных актеров прошлого века — Николай Гриценко. Его называли актером без амплуа. Николай Олимпиевич с одинаковой легкостью мог играть и в классике, и в современном водевиле. «Идиот», «Маленькие трагедии», «Живой труп» — в воплощении своих театральных героев он был безудержным, жадным актером и не упускал из вида ни одной детали.