Когда Геннадию Шпаликову исполнилось 25, его имя прогремело на всю страну - студент ВГИКа придумал и предложил Георгию Данелия сценарий картины "Я шагаю по Москве", а его песня "Ах ты, палуба, палуба, ты меня раскачай!" звучала на всех танцплощадках...
Всё предвещало нашему герою жизнь успешную и вполне благополучную — слава «первача», как его называли во ВГИКе, талант, красота и всеобщее обожание. Сценариями Шпаликова были буквально завалены киностудии страны. Но триумф фильма «Я шагаю по Москве» оказался в жизни Шпаликова первым и — единственным. Становилось понятно, что с окончанием оттепели Шпаликов и его герои больше не нужны.
Фильм «Долгая счастливая жизнь» стал единственной режиссёрской работой Шпаликова. «Ты и я», поставленный Ларисой Шепитько по его сценарию, прогремел на Венецианском фестивале, но Шпаликову это радости не приносило. Всю жизнь он мечтал о «Причале»… Этот сценарий был его любимой работой. Но «Причал» так и не был поставлен… Постепенно обаятельный Шпаликов превращался в бродягу: «Велика Россия, а позвонить некому». Ему прочили прекрасное будущее, а он покончил с собой. Это случилось 1 ноября 1974 года.
…Шпаликов не врал. Нигде и никогда. Ни в прозе, ни в поэзии, ни в жизни. А это — счастье. И жизнь его — неустроенную, безденежную, приведшую к такому трагическому концу — мы можем смело назвать счастливой.
В фильме принимают участие: режиссёры Юрий Норштейн и Юлий Файт, сценарист Наталья Рязанцева, композитор Олег Нестеров, актёры Рамаз Чиаурели, Сергей Рыженко, Нана Татишвили, Наталья Винокурова, Дмитрий Одинцов, Ян Гэ, Ирина Митюкова, Константин Саркисов, Игорь Тукало, Владимир Сапунов.