С него писатель Ян Флеминг списал портрет знаменитого Джеймса Бонда. Так принято считать.
Рейли не был британцем. Его биография полна белых пятен и во многом основана на его личных утверждениях. По общепринятой версии Рейли был рождён под именем Зигмунда Розенблюма в Одессе, в марте 1874 года. Он был незаконным сыном Полины и доктора Михаила Абрамовича Розенблюма. Позднее он сам утверждал, что родился в Ирландии, а если признавал свое рождение в России, то часто утверждал, что сын дворянина. На самом деле отец его был простым одесским аптекарем. Когда Рейли рассказывал, что инсценировал своё самоубийство в Одесском порту перед отъездом, за этим могло быть что-то реальное. Причиной отъезда он часто называл загадочный семейный скандал...