Фильм основан на биографических данных и личном дневнике адмирала, командовавшего Северным флотом в годы Великой Отечественной войны.
В послевоенные годы Арсений Головко был начальником Главного штаба ВМФ и первым заместителем Главнокомандующего ВМФ СССР.
Фильм снят в жанре документальной драмы, с использованием реконструкции в тех эпизодах, где не сохранились документальные хроники. События фильма восстановлены по мемуарам Арсения Головко. Съемки проводились в Москве: на Поклонной горе, в кабинете Сталина, где генсек назначал Головко командующим Северным флотом, и в Заполярье: Североморске, Полярном.
В ночь с 21 на 22 июня 1941 года, в кабинете Головко собрались члены военного совета Николаев и Кучеров, последний тогда являлся начальником штаба СФ. Военачальники обсуждали события — предвестники войны. Еще 17 июня над Полярным летали немецкие самолеты. После ухода товарищей Головко записал в дневнике: «Какие же мы все молодые!». Скорее всего, он имел в виду свой приказ о том, чтобы все корабли были рассредоточены и вышли в Баренцево море. Только благодаря этому 22 июня немцы не застали Северный флот врасплох.