Первые произведения Капоте были опубликованы в 1940-е годы. После успеха в жанре короткой прозы он начал писать свой первый роман.
Он был соседом и другом детства писательницы Харпер Ли и послужил прототипом Дилла из её романа «Убить пересмешника». Наибольшую известность принесла Капоте книга «Хладнокровное убийство» — «невымышленный роман» о двух молодых психопатах, истребивших канзасскую семью. Сращение художественности и документальности, всё сильнее занимавшее умы американцев в то время, породило «новую журналистику».